castello di Santo Stefano

Il Castello di Santo Stefano sorge su una piccola penisola tra due baie naturali vicino a Monopoli, in Puglia. Un tempo chiamata Rocca o Turris Paola, l’area ospitava un antico castrum romano. I sotterranei dell’abbazia conservano resti di opus reticulatum che testimoniano quella presenza. Nel 1086 Goffredo, conte di Conversano, vi fondò un monastero benedettino. Le due insenature, oggi note come lidi Santo Stefano e Ghiacciolo, offrivano riparo alle navi.

Il complesso divenne un punto cruciale per i traffici verso la Terra Santa. I Cavalieri di Malta vi si trasferirono alla fine del XIII secolo per controllare meglio le rotte. Nel 1435 vi istituirono il Baliato di Santo Stefano e rafforzarono la struttura con un fossato ancora visibile. Le due cale permettevano di attraccare e rifornire più navi contemporaneamente. In condizioni di vento da nord-est, l’abbazia era tappa obbligata per i naviganti.

Oggi il castello appartiene alla famiglia de Bellis, discendenti di Saverio de Bellis. La zona fu poi inglobata nel capitolo della cattedrale di Monopoli. Le stanze e i sotterranei mostrano ancora le tracce della vita monastica e militare. Le due baie, con le loro acque calme, conservano l’aspetto di un tempo. Il complesso rimane un esempio ben conservato di architettura difensiva costiera.