Cava dei dinosauri

La Cava dei dinosauri si trova nelle campagne di Altamura, in Puglia. Era una cava abbandonata dove si estraeva il calcare di Altamura. Il nome deriva dalla famiglia De Lucia, che ne fu proprietaria prima dell’esproprio comunale nel 2016. La zona si chiama Pontrelli e si trova lungo via Santeramo. Oggi è un’area di interesse scientifico per le impronte fossili lasciate dai dinosauri milioni di anni fa.

Nel 1999 due geologi marini dell’Università di Ancona, Michele Claps e Massimo Sarti, scoprirono per caso circa quattromila impronte. Subito dopo il paleontologo Umberto Nicosia confermò l’autenticità dei reperti. Nicosia introdusse una nuova specie, l’Apulosauripus federicianus, basandosi sulle rilevazioni della cava. Le impronte appartengono a branchi di dinosauri erbivori e carnivori vissuti nel Cretacico superiore. Secondo Nicosia, si tratta del più importante giacimento italiano per valore scientifico.

La cava mostra un paesaggio molto diverso da quello attuale. Le impronte si formarono in un ambiente simile alle odierne Bahamas, con acque basse e periodici cambiamenti del livello marino. Il fango calpestato dai dinosauri si indurì grazie alla diagenesi e fu poi coperto da rocce carbonatiche. Oggi si vedono ancora i solchi fossilizzati sulla superficie calcarea. L’area aiuta a ricostruire la paleogeografia della Puglia, un tempo promontorio africano chiamato piattaforma carbonatica apula.