Merine

Merine è una frazione di Lizzanello, in provincia di Lecce. Si trova nel Salento centro-settentrionale, a pochi chilometri dal capoluogo comunale e dalla città di Lecce. Il paese sorge in una zona che un tempo era attraversata da menhir oggi scomparsi. Le origini di Merine risalgono all’epoca alto medievale, quando intorno a una grancia basiliana si formò un piccolo agglomerato. Il territorio fu a lungo legato alla Contea di Lecce e subì il dominio di diverse famiglie nobiliari.

La storia di Merine è segnata da passaggi di proprietà tra i Carovineis, i Montenegro e i Palmieri. Questi ultimi ne furono signori fino all’abolizione della feudalità nell’Ottocento. Il centro conserva ancora l’aspetto di un borgo rurale, con case a corte dipinte di bianco e tetti spioventi. Le costruzioni più antiche, spesso in muratura irregolare, si mescolano a edifici moderni. Il paese gravita intorno a masserie e costruzioni fortificate, un tempo rifugio contro briganti e incursioni piratesche.

Al centro di Merine si trova la Chiesa Rettoriale di Santa Maria delle Grazie, costruita nel 1641 e rifatta nel 1878. La facciata in pietra leccese termina con un timpano triangolare in stile neoclassico. L’interno, a croce latina, ospita altari laterali e un pregevole tabernacolo ligneo del Seicento. Sulle pareti si possono ammirare tele e statue di santi, oltre a un crocifisso in cartapesta del Settecento. Dietro la chiesa è conservato un piccolo organo del 1783, recentemente restaurato. Poco lontano sorge la moderna Chiesa Parrocchiale di San Giovanni Paolo II, consacrata nel 2018.