santuario di Nostra Signora delle Grazie

Il santuario sorge nel piccolo borgo di Montegrazie, poco fuori Imperia, su un antico crocevia tra la via che portava in Piemonte e il cammino per Santiago de Compostela. La chiesa domina il paese dall’alto, con una facciata che mostra due monofore ad arco tondo e un portico sorretto da quattro colonne gotiche. All’interno la struttura si divide in tre navate, separate da due ordini di dieci colonne ciascuno, e conserva una ricca decorazione ad affresco.

La chiesa deve la sua fama a una leggenda del Duecento, quando la Madonna apparve a una pastorella sordomuta chiedendo la costruzione di una cappella. Nel Quattrocento i Magistri Antelami, provenienti dalla Val d’Intelvi, eressero il secondo impianto e completarono i lavori nel 1450. Gli affreschi furono affidati a pittori come i fratelli Biazaci da Busca, che nel 1483 terminarono le scene della Passione di Cristo e della teoria degli Apostoli.

Oggi il santuario presenta l’aspetto definito dai restauri del 1939, dopo la demolizione delle strutture non originali. Gli affreschi delle absidi laterali, recuperati nel 1926, mostrano storie di San Giovanni Battista e di San Giacomo Maggiore. Tra le opere più preziose c’è un polittico di Carlo Braccesco, ora nella chiesa parrocchiale vicina, firmato nel 1478.