Occhiolà

Occhiolà è un antico borgo medievale abbandonato che sorge su tre crinali della collina di Terravecchia, a circa due chilometri a nord di Grammichele. La sua posizione è caratterizzata da tre colline di formazione arenaria con fianchi ripidi, attraversate da rigagnoli che alimentano il torrente Caltagirone. Sulla sommità della collina principale si trovano i resti del castello, mentre le rovine delle chiese e delle abitazioni si estendono verso Santo Spirito. Gli scavi condotti dall’archeologo Paolo Orsi a partire dal 1890 hanno rivelato tracce di un insediamento ellenistico o tardo-greco ancora più antico. Secondo Orsi, potrebbe trattarsi dell’antica Echetla menzionata da Diodoro Siculo in relazione all’occupazione siracusana del 309 a.C., anche se non tutti gli studiosi condividono questa ipotesi.

Il borgo fu completamente distrutto dal terremoto del 1693, che causò un numero imprecisato di vittime secondo fonti diverse. Prima della distruzione, Occhiolà contava circa tremila abitanti, per lo più contadini che vivevano in modeste casette a un solo piano. Le famiglie più agiate abitavano in case con più stanze, mentre molti lavori quotidiani si svolgevano per strada. La popolazione includeva anche una piccola parte di artigiani, medici, notai e uomini di legge. Dopo il terremoto, i superstiti si trasferirono verso l’eremitorio della Madonna del Piano e le campagne circostanti.

Oggi Occhiolà è un parco archeologico che conserva i resti del castello, delle chiese e delle abitazioni medievali. I reperti rinvenuti negli scavi sono custoditi presso il museo comunale di Grammichele e il Museo Archeologico Paolo Orsi di Siracusa. Tra le strutture sopravvissute si segnalano la chiesa e l’eremo della Madonna del Piano, che testimoniano la presenza di un insediamento religioso ancora attivo dopo la distruzione del borgo. Il paesaggio è dominato dalle colline di Terravecchia, dove la natura si mescola alle tracce di un passato antico e affascinante.