Castello di Masnago

Il Castello di Masnago sorge su un’altura che domina Varese, in Lombardia. Originariamente una torre di avvistamento del XII secolo, fu trasformato in villa dalla famiglia Castiglioni nel Quattrocento. Nel Settecento divenne una villa di delizia con giardino all’italiana, grazie al marchese Giuseppe Castiglioni e alla moglie Paola Litta. Nel Novecento passò alla famiglia Mantegazza, che ne scoprì gli affreschi nascosti. Oggi è proprietà del Comune di Varese e ospita il Museo Civico d’Arte Moderna e Contemporanea.

Il castello custodisce uno dei più importanti cicli di affreschi profani del gotico cortese italiano, risalente al XV secolo. Gli affreschi, di autore ignoto, rappresentano scene di vita cortese nella Sala degli Svaghi e allegorie morali nella Sala dei Vizi e delle Virtù. Tra le figure dipinte vi sono dame che cacciano con il falcone, gentiluomini a banchetto e allegorie come la Liberalità o la Carità. La cappella privata conserva una Crocefissione con santi, decorata a motivi geometrici. Il museo espone opere di artisti come Hayez, Balla e Guttuso, provenienti dal territorio lombardo.

Il parco che circonda il castello si estende per quasi tre ettari e mescola tracce del giardino settecentesco a un impianto all’inglese. Vi si trovano oltre cento specie di alberi e arbusti, tra cui faggi, ippocastani e querce. All’ingresso si scorgono ancora due leoni in pietra, simbolo dei Castiglioni. Il cortile quadrangolare, aperto a nord-ovest, unisce le diverse ali del complesso. Dalla collina si gode una vista ampia sulla città e sulle Prealpi.