santuario di Notre-Dame-des-Neiges

Il santuario di Notre-Dame-des-Neiges sorge in località Machaby, nel comune di Arnad, a 696 metri di altitudine. Si trova in un vallone profondo e fitto di castagni, lontano dalla strada carrozzabile che parte da Arnad. Per raggiungerlo si percorre un antico sentiero sterrato, la mulattiera Pavià du Bioley, che sale a mezza costa prima di arrivare al villaggio di Machaby. Il santuario è stato costruito in un luogo isolato, tipico degli antichi santuari valdostani. È stato restaurato nel 2022 e aperto al pubblico durante le Giornate FAI d’Autunno nel 2020.

Il santuario è legato a una leggenda che narra del ritrovamento di una statua lignea della Madonna. Secondo la tradizione, i pastori la trovarono in un cespuglio e la posero nell’oratorio del villaggio sovrastante. Tuttavia, la statua tornò miracolosamente nello stesso cespuglio, indicando il luogo scelto per la costruzione del santuario. Qui si trovano anche statue coeve di San Grato e San Girolamo, oltre a nicchie con i Misteri del Rosario. Queste opere qualificano il santuario come un abbozzo di Sacro Monte.

I visitatori trovano un edificio immerso nella natura, circondato da castagni e raggiungibile solo a piedi. Lungo il sentiero si incontrano statue litiche che facevano parte di un Calvario scolpito in pietra nera. Il pianoro sovrastante, chiamato Praduegne, un tempo ospitava strutture di ristoro per i pellegrini. Qui si celebravano antiche feste legate a rituali celtici, come Beltane in maggio e Lughnasa in agosto. Il santuario offre quindi un percorso spirituale e storico, immerso in un paesaggio suggestivo.