Alesa Arconidea

Halaesa sorge su una collina affacciata sul mare, nel territorio di Tusa, in provincia di Messina. La città fu fondata nel 403 a.C. da profughi siculi su una collina distante otto stadi dalla costa, oggi chiamata Santa Maria delle Palate. Il nome deriva dal greco *alè*, che indica un vagare incerto, legato alle popolazioni cacciate dalle proprie terre. Dopo la pace con Siracusa, il tiranno Arconide di Herbita concesse ai Siculi un territorio al confine con l’influenza cartaginese. Le monete di Halaesa recavano l’immagine di una colonna sormontata da un cane, simbolo del controllo territoriale, ancora oggi nello stemma di Tusa.

La città ebbe un ruolo chiave nelle alleanze siculo-greche del IV secolo a.C., guidate da Timoleonte contro i tiranni e i Cartaginesi. Aderì alla *symmachia* con sedici città che proteggevano il santuario di Venere Ericina a Erice, tutte di origine troiana. Un sacello con una statuetta di marmo raffigura una figura femminile, forse legata al culto della dea. Dopo la conquista romana, Halaesa ottenne lo status di *civitas libera ac immunis*, mantenendo autonomia e privilegi fiscali. La città coniò monete anche d’argento e contribuì con navi alla flotta siciliana, come ricorda un’iscrizione su una vittoria navale.

Oggi si vedono i resti delle mura del IV secolo a.C., lunghe circa tre chilometri, con torri e quattro porte principali. All’interno della cinta si trovavano templi, bagni, un acquedotto e la fonte Ipurra. Le Tavole Alesine, scoperte nel 1558, descrivevano in greco la divisione del territorio in lotti sacri e agricoli, con menzioni di templi dedicati ad Apollo, Adrano e Giove Milichio. Un frammento di queste tavole è conservato all’Università di Messina. Sul costone tra le valli del Tusa e del Cicero si scorgono ancora tracce delle antiche divisioni fondiarie.