chiesa del Purgatorio

La chiesa del Purgatorio sorge a Cefalù, in Sicilia, su una piccola piazza che si apre su corso Ruggero. Prima di diventare un edificio religioso, l’isolato ospitava altre costruzioni, tra cui una chiesa dedicata a Santo Stefano e una cappella intitolata a Santa Margherita. La cappella di Santa Margherita fu fondata nel 1466 dalla famiglia Giaconia e scomparve all’inizio del Seicento. La chiesa di Santo Stefano passò poi alla confraternita “delli Nigri”, nota anche come “delle Anime purganti”, che nel 1596 aveva preso il posto di una precedente associazione. Nel 1601 la confraternita acquistò gli immobili vicini e costruì la nuova chiesa del Purgatorio, completandone la facciata nel 1668.

La chiesa è un esempio di architettura barocca siciliana. La facciata, preceduta da una scalinata a doppia rampa, presenta un portale barocco e un tempo aveva due torri campanarie. Quella di destra rimase incompiuta e oggi è in parte nascosta da un edificio successivo, mentre quella di sinistra, sormontata da una cuspide, funge da campanile. Nel 1927 la chiesa subì un restauro che interessò gli intonaci esterni, l’allineamento dei muri di base e la sistemazione della finestra principale. La piazza antistante fu ribassata nel 1868, e nel 1895 la chiesa divenne anche sede della congregazione della Vergine, appena istituita.

All’interno la chiesa si divide in tre navate sostenute da colonne monolitiche. Vi si trovano la cappella del Crocifisso e quella di San Pietro Apostolo, fondata nel 1614, che custodisce una statua dell’Addolorata curata dalla “nazione dei macellai”. Sotto l’altare maggiore si trova una cripta con i resti dei membri della Confraternita dei Neri. Sopra l’altare spicca un grande dipinto del 1813 raffigurante Cristo che impartisce l’eucaristia alle anime in pena. Nel 1867 vi fu traslata la tomba del barone Enrico Pirajno di Mandralisca, opera dello scultore palermitano Salvatore Valenti.