santuario di Vicoforte

Il santuario di Vicoforte sorge nel fondovalle boscoso della Berbonesca, vicino al paese di Vicoforte in provincia di Cuneo. È un grande edificio religioso noto anche come santuario della Madonna o basilica della Natività di Maria Santissima. La sua cupola ellittica è la più grande al mondo di quella forma e gli dà un aspetto maestoso. Il complesso nacque da un piccolo pilone medievale con un affresco quattrocentesco della Madonna col Bambino. Nel 1594 il diacono Cesare Trombetta avviò la costruzione di una prima cappelletta intorno al pilone.

Il santuario divenne presto meta di pellegrinaggi straordinari, richiamando migliaia di persone da tutto il nord-ovest dell’Italia. Il duca Carlo Emanuele I di Savoia volle trasformarlo in un grande santuario per accogliere i fedeli e forse in mausoleo per la sua famiglia. Dopo un lungo arresto dei lavori, l’architetto Francesco Gallo riprese la costruzione e terminò la cupola nel 1732. Gli affreschi di Mattia Bortoloni e Felice Biella coprono oltre seimila metri quadrati con scene della Salvezza. Lo scultore Giuseppe Gaggini realizzò il monumento a Margherita di Savoia tra il 1709 e il 1714.

All’interno si trova la grande cupola ellittica alta e luminosa, sostenuta da un possente basamento in arenaria. I quattro campanili, aggiunti nel tempo, hanno cuspidi barocche che si stagliano sopra il santuario. Le facciate e il piedistallo dell’imponente statua di Carlo Emanuele I sono opera di Camillo Riccio. Il santuario conserva anche la salma di Elena del Montenegro e di Vittorio Emanuele III, traslati nel 2017. Intorno si estende la tranquilla campagna piemontese, dove un tempo arrivavano i pellegrini in tranvia.