Alcanar liegt ganz im Süden Kataloniens, dort wo die Region an Valencia grenzt. Die Gemeinde gehört zum Kreis Montsià und erstreckt sich bis zur Küste, wo der Strand Platja de l’Estanyet viele Besucher anzieht. Die Landschaft reicht von flachen Küstenabschnitten bis zu sanften Hügeln im Hinterland.
Erst durch ein schweres Unglück im Jahr 1978 wurde der Ort überregional bekannt. Damals explodierte auf einem Campingplatz ein mit Propen beladener Tanklastzug, was zahlreiche Todesopfer und Verletzte forderte. Jahrzehntelang prägte dieses Ereignis das Bild von Alcanar, bis ein extremes Unwetter im September 2023 mit extremem Starkregen und Überschwemmungen die Region erneut in die Schlagzeilen brachte.
Heute ist Alcanar vor allem als Urlaubsziel beliebt, doch die Küstenorte wie Alcanar-Platja und die Binnenorte wie Les Cases d’Alcanar zeigen die Vielfalt der Gemeinde. Mit einer Partnerschaft zu Bordères-sur-l’Échez in Frankreich pflegt der Ort internationale Beziehungen.
