Arcachon liegt am südlichen Ufer des Bassin d’Arcachon an der Biskaya, etwa sechzig Kilometer südwestlich von Bordeaux. Der Ort ist Teil des Meeresnaturparks und bekannt für seine Villenvororte wie Le Pilat Plage und Pyla sur Mer, die administrativ zu La Teste-de-Buch gehören. Südlich dieser Vororte erhebt sich die Dune du Pilat, die mit etwa 110 Metern Höhe als höchste Düne Europas gilt.
Ursprünglich war Arcachon ein kleines Fischerdorf ohne größere Bedeutung. Erst im 19. Jahrhundert entwickelte es sich zu einem luxuriösen Badeort, maßgeblich vorangetrieben durch die Brüder Émile und Isaac Pereire aus Bordeaux. Sie prägten das Stadtbild mit Bauwerken wie dem Strandcasino Château Deganne und der Basilika Notre-Dame, die neben der historischen Seemannskapelle entstand. Die Selbstständigkeit erhielt Arcachon 1857 durch einen Erlass von Napoleon III.
Heute ist Arcachon vor allem als Austernzuchtgebiet und Tourismusziel bekannt. Die Stadt beherbergt mehrere denkmalgeschützte Bauwerke wie die Basilika Notre-Dame, das Kriegerdenkmal aus dem Ersten Weltkrieg und eine Synagoge aus den 1870er Jahren. Persönlichkeiten wie der britische Regattasegler William Exshaw oder der Jazz-Pianist Thierry Eliez haben hier gewirkt. Die Dune du Pilat und die Austernzucht prägen bis heute das Bild der Region.
