Basingstoke liegt im Norden Hampshires, eingebettet in die sanften Hügel der North Downs. Die Stadt wird vom River Loddon durchflossen und ist etwa 72 Kilometer von London entfernt. Die Autobahn M3 führt südlich an ihr vorbei und verbindet sie mit Southampton, während die Eisenbahnlinien nach Reading, Exeter und Southampton führen. Im Norden und Nordosten grenzt Basingstoke an einen Grüngürtel, der durch die Ausdehnung der Stadt teilweise in ihre Stadtviertel wie Chineham oder Winklebury übergegangen ist.
Erstmals erwähnt wurde Basingstoke bereits im Domesday Book unter dem Namen Basingestoches, wo es als Marktflecken verzeichnet war. Im 16. Jahrhundert entstand in der Nähe das Basing House, eine Residenz für den Marquess of Winchester, von der heute nur noch Ruinen zeugen. Im 18. Jahrhundert prägte die May-Brauerei den Ruf der Stadt als Bierzentrum, bis die Heilsarmee im 19. Jahrhundert gegen den Alkohol predigte und damit Konflikte auslöste. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde das Stadtbild durch moderne Betonbauten geprägt, die nicht überall auf Zustimmung stießen.
Im Zentrum der Stadt steht die spätgotische St Michaels Church, umgeben von einem Friedhof. Der Festival Place, ein neu gestaltetes Einkaufs- und Freizeitzentrum, bildet heute das Herz der Stadt. Hier finden sich Geschäfte, Cafés und ein Kino, während die Altstadt mit dem Willis Museum und dem Haymarket Theatre kulturelle Akzente setzt. Sportlich ist Basingstoke mit Vereinen wie dem Basingstoke Town F.C. oder den Basingstoke Bison vertreten. Die Stadt pflegt Partnerschaften mit Alençon in Frankreich, Euskirchen in Deutschland und Braine-l’Alleud in Belgien.
