Békéscsaba liegt in der Großen Ungarischen Tiefebene im Südosten des Landes, etwa 215 Kilometer von Budapest entfernt. Die Stadt wird von mehreren Fernstraßen und einer Schnellbahnlinie erschlossen, die sie mit anderen Regionen verbindet. Mit einer Fläche von rund 194 Quadratkilometern erstreckt sie sich über eine weite, flache Landschaft.
Erstmals wird der Ort im 14. Jahrhundert als kleines ungarisches Dorf erwähnt, das im 17. Jahrhundert während der Türkenkriege verwüstet wurde. Später ließ ein Adliger slowakische Siedler in die entvölkerte Gegend holen, die dem Ort neues Leben einhauchten. Im 19. Jahrhundert entwickelte sich Békéscsaba durch den Eisenbahnanschluss zu einem wichtigen Handels- und Industriezentrum, doch soziale Spannungen und Krisen prägten die weitere Geschichte.
Heute ist die Stadt vor allem für ihre historischen Bauwerke bekannt, darunter die Große Lutherische Kirche und das Rathaus, das nach Plänen eines berühmten Architekten entstand. Das Mihály-Munkácsy-Museum würdigt das Werk eines bedeutenden Malers, der hier lebte. Békéscsaba pflegt auch eine lebendige slowakische Tradition und beherbergt ein Museum, das dieser Minderheit gewidmet ist.
