Cheltenham liegt am westlichen Rand der Cotswolds, einer hügeligen Landschaft in der englischen Grafschaft Gloucestershire. Die Stadt befindet sich etwa 140 Kilometer westlich von London und 65 Kilometer südlich von Birmingham. Mit dem Flughafen Gloucestershire ist sie nur sieben Kilometer entfernt.
Die Bekanntheit Cheltenhams begann mit der Entdeckung stark mineralhaltiger Quellen im frühen 18. Jahrhundert. Seitdem entwickelte sich der Ort zu einem bedeutenden Badeort, der vor allem durch seine gesundheitsfördernden Eigenschaften geprägt war. Heute ist die Stadt auch für ihre renommierte Bildungseinrichtung, das Cheltenham College, bekannt, das seit seiner Gründung im 19. Jahrhundert als eine der führenden Schulen Englands gilt. Zusammen mit der nahegelegenen Stadt Gloucester beherbergt Cheltenham zudem die University of Gloucestershire.
Cheltenham ist vor allem für seine Pferderennen berühmt, die auf dem Cheltenham Racecourse stattfinden. Das jährliche Cheltenham Festival, insbesondere der Cheltenham Gold Cup, zieht internationale Besucher an. Die Stadt pflegt Partnerschaften mit mehreren Städten weltweit, darunter Göttingen in Deutschland. Persönlichkeiten wie der Komponist Gustav Holst oder der Musiker Brian Jones der Rolling Stones haben hier gelebt oder sind mit der Stadt verbunden.
