Cranleigh liegt im Südosten von Surrey, etwa dreizehn Kilometer von Guildford entfernt, an einer Nebenstraße östlich der A281, die Guildford mit Horsham verbindet. Der Ort entwickelte sich entlang einer alten Landstraße und ist von ländlicher Umgebung geprägt.
Erstmals taucht Cranleigh im Jahr 1166 als Cranlea in historischen Aufzeichnungen auf, der Name geht auf alteglische Begriffe für Kranich und Lichtung zurück. Prägend war die Eröffnung des Wey and Arun Canal 1813, der wirtschaftlichen Aufschwung brachte, sowie die spätere Eisenbahnverbindung zwischen Guildford und Horsham. Ein schwerer Luftangriff im August 1944 traf die Grundschule und einen Gasometer, wobei ein Bewohner starb.
Heute ist Cranleigh ein Vorort von Guildford mit eigenem Einkaufszentrum für das Umland. Das viktorianische Cranley Hotel und die historische Cranleigh School prägen das Ortsbild. Regelmäßig findet die Landwirtschaftsausstellung Cranleigh Show statt. Bekannte Persönlichkeiten wie der Mathematiker G. H. Hardy oder Schlagzeuger Ringo Starr lebten hier. Ein besonderes Bauwerk ist Winterfold House, das im Zweiten Weltkrieg als Ausbildungsstätte der Special Operations Executive diente.