Denain liegt im Norden Frankreichs, nahe der belgischen Grenze, etwa zehn Kilometer südwestlich von Valenciennes. Die Stadt wird von der kanalisierten Schelde durchflossen, in die hier die Selle mündet. Sie ist umgeben von Gemeinden wie Haveluy im Norden oder Douchy-les-Mines im Süden und zählt zur Agglomeration von Valenciennes. Die Verkehrsanbindung ist gut: Die Autobahn A21 zweigt hier von der A2 ab, und die Stadt ist ans Straßenbahnnetz sowie an Bahnstrecken nach Valenciennes und Saint-Amand-les-Eaux angebunden.
Die Geschichte Denains reicht bis ins Jahr 764 zurück, als ein Benediktinerinnenkloster gegründet wurde, das bis zur Französischen Revolution bestand. Prägend war auch die Schlacht bei Denain im Jahr 1712, in der französische Truppen im Spanischen Erbfolgekrieg die mit Österreich verbündeten Niederlande besiegten. Dies markierte einen Wendepunkt im Konflikt und führte zum Rückzug der Niederlande aus den Kämpfen um die spanische Thronfolge. Im 20. Jahrhundert war Denain ein Zentrum des Steinkohleabbaus und der Stahlindustrie, doch der Niedergang dieser Branchen hinterließ tiefe Spuren in der lokalen Wirtschaft.
Heute prägen historische Bauwerke das Bild der Stadt, darunter eine Bronzestatue des Marschalls de Villars, der die Schlacht von 1712 gewann, sowie das archäologische Museum, das die Geschichte der Abtei und des Kohleabbaus erzählt. Das städtische Theater aus dem frühen 20. Jahrhundert steht ebenso unter Denkmalschutz wie die Ruinen des ehemaligen Klosters. Persönlichkeiten wie der Politiker Patrick Roy oder der Schwimmer Fabien Gilot stammen aus Denain. Die Stadt pflegt eine Partnerschaft mit der belgischen Gemeinde Mettet.
