Durham liegt im Nordosten Englands, eingebettet in die Hügellandschaft des County Durham. Der Fluss Wear umschlingt das historische Stadtzentrum, das etwa 30 Kilometer südlich von Newcastle upon Tyne auf 51 Metern Höhe über dem Meeresspiegel thront.
Die Wurzeln der Stadt reichen bis ins Jahr 995 zurück, als flüchtende Mönche aus Lindisfarne hier eine letzte Ruhestätte für den Heiligen Cuthbert errichteten. Der Name leitet sich vermutlich von einer Vision ab, die den Ort als „Hügel-Insel“ beschrieb. Über Jahrhunderte prägten die Bischöfe als Fürstbischöfe nicht nur die Kirche, sondern auch die weltliche Macht, bis ihre Vorrechte im 19. Jahrhundert beschnitten wurden.
Berühmt ist Durham für seine normannische Kathedrale und das benachbarte Schloss, beide UNESCO-Weltkulturerbe. Die Kathedrale diente als Filmkulisse für Harry-Potter-Drehs, während die jährliche Miner’s Gala an die Bergbauvergangenheit erinnert. Persönlichkeiten wie die Dichterin Elizabeth Barrett Browning oder der Polarforscher Robert Swan stammen aus der Stadt, die heute zwischen Tradition und modernem Dienstleistungssektor steht.
