Fürstenwalde liegt im Osten Brandenburgs, etwa 50 Kilometer von Berlin entfernt, eingebettet im Berliner Urstromtal, das die Spree durchfließt. Die Stadt ist von den Rauener Bergen im Süden und der Grundmoränenfläche des Landes Lebus im Norden umgeben. Durch das Gebiet führen wichtige Verkehrswege wie die Bahnstrecke Berlin–Frankfurt (Oder), die Spree-Oder-Wasserstraße und die Bundesautobahn 12. Nachbarorte wie Müncheberg, Beeskow und Storkow liegen in unmittelbarer Nähe.
Die erste urkundliche Erwähnung stammt aus dem Jahr 1272, doch die Stadtgründung fiel vermutlich zwischen 1225 und 1250. Ursprünglich profitierte Fürstenwalde von seiner Lage an einer Spree-Furt, die den Warenverkehr zwischen Oder und Berlin begünstigte. Durch das Niederlagsrecht wurden Händler gezwungen, ihre Waren in der Stadt anzubieten. Im 14. Jahrhundert spielte die Stadt eine Rolle in den Auseinandersetzungen um den falschen Woldemar, bevor sie 1385 zum Bischofssitz erhoben wurde.
Heute prägen der Dom St. Marien mit seinem 68 Meter hohen Turm und das historische Rathaus das Stadtbild. Der Dom, nach der Hussitenzerstörung im 15. Jahrhundert neu aufgebaut, ist eines der markanten Wahrzeichen. Die Stadt blickt auf eine lange Tradition als Schul- und Handelsstandort zurück, etwa durch die zeitweilige Verlegung der Universität Viadrina. Im 19. Jahrhundert entwickelte sich Fürstenwalde zu einer Industriestadt, geprägt durch Unternehmen wie die Julius Pintsch AG, die Leuchttürme und Seezeichen herstellte.
