Harrogate liegt am südöstlichen Rand des Nidderdales, einer vielbesuchten Landschaft für Naherholung an den Yorkshire Dales. Die Stadt ist umgeben von größeren Städten wie Leeds, Bradford, York und Middlesbrough, die alle zwischen 25 und 70 Kilometer entfernt liegen.
Ursprünglich bestand Harrogate aus zwei kleinen Dörfern namens High Harrogate und Low Harrogate, bevor im 16. Jahrhundert eisen- und schwefelhaltige Mineralquellen entdeckt wurden. Die medizinische Wirkung des Wassers wurde im 17. Jahrhundert in einem Buch beschrieben, woraufhin sich der Ort zu einem bekannten Kurort entwickelte. Im 19. und frühen 20. Jahrhundert war Harrogate bei der englischen und internationalen Elite als Erholungsort beliebt, verlor diese Rolle jedoch mit dem Zweiten Weltkrieg. Später wurde die Stadt zu einem Zentrum für Geschäftsreisen, Konferenzen und Messen.
Heute prägen historische Bauwerke wie das Royal Pump Room Museum und die Mercer Art Gallery das Stadtbild. Grüne Oasen wie The Stray und die Valley Gardens laden zum Verweilen ein, während das Harrogate International Centre als bedeutender Veranstaltungsort gilt. Die Stadt ist zudem für ihre Sportvereine und kulturellen Ereignisse wie den Eurovision Song Contest bekannt. Persönlichkeiten wie der Schauspieler Jim Carter oder der Violinist Mik Kaminski stammen aus Harrogate.
