Harwich ist eine Hafenstadt in der Grafschaft Essex im Südosten Englands. Sie liegt an der Mündung der Flüsse Stour und Orwell, wo sich der einzige sichere Ankerplatz zwischen der Themse und dem Humber befindet. Diese Lage machte den Ort seit jeher zu einem wichtigen Ort für die Schifffahrt.
Die Geschichte Harwichs ist eng mit der Marine verbunden. 1657 eröffnete hier die Royal Navy eine Marinebasis. Im frühen 19. Jahrhundert entstand der Harwich Redoubt, eine kreisförmige Festung, die den Hafen vor einer möglichen napoleonischen Invasion schützen sollte. Der Fährhafen wurde 1883 eröffnet und entwickelte sich zu einem zentralen Umschlagplatz für Passagier- und später Eisenbahnfähren. Besonders bedeutend war die Verbindung nach Zeebrügge ab 1924, die erstmals direkten Gütertransport zwischen Deutschland und Großbritannien ermöglichte. Während des Kindertransports fanden hier 1938/39 viele jüdische Kinder Zuflucht.
Heute ist Harwich einer der wichtigsten Fährhäfen des Landes mit Verbindungen nach Hoek van Holland und früher auch nach Esbjerg. Die Stadt beherbergt zudem die Hauptverwaltung des Trinity House. Zu den bekanntesten Persönlichkeiten gehören der Seefahrer Christopher Newport, der Kapitän der Mayflower Christopher Jones und die dänische Sängerin Kate Hall. Viele Sehenswürdigkeiten der Stadt haben einen maritimen Bezug und spiegeln ihre lange Tradition als Hafenstadt wider.
