Kargow liegt im Herzen der Mecklenburgischen Seenplatte, eingebettet in Wälder, Moore und Seen wie den Hofsee oder den Specker See. Das hügelige Gelände erreicht im Käflingsberg seine höchste Erhebung. Die Ostpeene entspringt nahe dem Dorf, während die Havelquelle in der Nachbargemeinde Ankershagen zu finden ist. Umgeben von Orten wie Torgelow am See und Waren (Müritz) gehört auch Kargow selbst zu den ältesten Siedlungen der Region.
Die ersten Spuren menschlicher Besiedlung stammen aus der Bronzezeit, doch die urkundliche Erwähnung der Orte Kargow und Federow datiert aus dem 13. Jahrhundert. Über Jahrhunderte prägte die Landwirtschaft das Bild, etwa durch Güter wie das Rittergut Kargow oder den Gutshof Speck. Nach dem Zweiten Weltkrieg hinterließen militärische Nutzungen wie ein Panzerschießplatz der Roten Armee Spuren, die bis heute sichtbar sind.
Heute ist Kargow vor allem durch den Müritz-Nationalpark bekannt, dessen Informationszentrum in Federow Besucher anzieht. Die Feldsteinkirche des Ortes und die Hörspielkirche in Federow zeigen die historische Baukultur. Naturdenkmale wie die uralte Dorflinde in Speck oder die mächtige Eiche bei Federow unterstreichen die Verbindung von Kultur und Landschaft.
