Neumünster liegt in der Mitte Schleswig-Holsteins, eingebettet zwischen der Holsteinischen Vorgeest und dem Holsteinischen Hügel- und Seenland. Die Stadt wird von den Flüssen Stör und Schwale durchzogen, die sich hier vereinen. Als kreisfreie Stadt und Oberzentrum verbindet sie ländliche und städtische Strukturen.
Erstmals 1127 als Augustiner-Stift „Wippenthorp im Gau Faldera“ erwähnt, entwickelte sich Neumünster über Jahrhunderte zu einem wichtigen Verkehrsknotenpunkt. Die Industrialisierung prägte den Ort als Zentrum der Tuch- und Lederindustrie, bevor er 1870 Stadtrechte erhielt. Seit 2012 gehört Neumünster zur Metropolregion Hamburg.
Die Stadt besticht durch ihre Hallen für Messen und Kultur, wie die Holstenhallen und die Stadthalle. Historische Bauwerke wie das Alte Rathaus und moderne Einrichtungen wie der Skulpturenpark in der Villa Wachholtz zeigen ihre Vielfalt. Mit Stadtteilen wie Faldera, das aus Flüchtlingssiedlungen entstand, und der Gartenstadt, die auf britische Vorbilder zurückgeht, spiegelt Neumünster unterschiedliche Epochen wider.
