Polstead liegt in der englischen Grafschaft Suffolk, eingebettet in sanfte Hügel und von einem kleinen Nebenfluss des Stour durchzogen. Das Dorf befindet sich etwa fünf Kilometer südwestlich von Hadleigh und neun Kilometer nördlich von Colchester. In seiner Mitte breitet sich der Polstead Green aus, ein zentraler Platz, der von alten Bäumen gesäumt wird. Zwei große Teiche erinnern noch heute an den Namen des Ortes, der sich von „Platz am Teich“ ableitet.
Erstmals erwähnt wird Polstead durch eine düstere Begebenheit: Im Jahr 1827 fand hier der berüchtigte „Red Barn Murder“ statt, bei dem Maria Marten ihr Leben verlor. Ihr Grab auf dem Kirchhof von St Mary’s wurde später von Souvenirjägern zerstört, doch eine Gedenktafel und der Marten’s Lane erinnern an sie. Die Kirche selbst stammt aus dem 12. Jahrhundert und birgt historische Schätze wie frühe englische Ziegel und zwei Messinggrabplatten, darunter eine aus dem Jahr 1460. Nicht weit entfernt erhebt sich Polstead Hall, ein im georgianischen Stil errichtetes Anwesen aus dem frühen 19. Jahrhundert, dessen Gelände einst der „Gospel Oak“ zierte – ein Baum, unter dem angeblich der Heilige Cedd predigte.
Das Dorf ist bekannt für seine Kirschsorte „Polstead Black“, die dem Ort ihren Namen gab und deren Bäume in den letzten Jahren wieder vermehrt gepflanzt wurden. Ein jährliches Musikfestival namens „Polstice“ findet am Sommeranfang auf dem Spielplatz statt, während das historische „Cock Inn“ aus dem 17. Jahrhundert als Treffpunkt dient. Mehrere kleine Ansiedlungen wie Bower House Tye und Polstead Heath gehören zur Gemeinde, die auch durch Persönlichkeiten wie die Schriftstellerin Ruth Rendell geprägt wurde.
