Ravenna liegt in der Emilia-Romagna, eingebettet in die flache Landschaft der Romagna nahe der Adria. Ursprünglich direkt am Meer gelegen, hat sich die Küste durch Verlandung inzwischen etwa neun Kilometer entfernt. Der Canale Candiano verbindet den Hafen noch immer mit dem Meer und dem nahen Seebad Marina di Ravenna.
Die Stadt blickt auf eine bewegte Geschichte zurück. Schon in vorrömischer Zeit entstand hier eine Siedlung, die von Etruskern und Umbrern genutzt wurde. Unter den Römern wurde Ravenna zum wichtigen Hafen und Marinestützpunkt, von wo aus Julius Caesar den Rubikon überschritt. Später diente sie als Residenz weströmischer Kaiser, bevor sie im 6. Jahrhundert Hauptstadt des byzantinischen Exarchats wurde. Hier regierten Odoaker, Theoderich der Große und byzantinische Statthalter, die der Stadt kulturellen Glanz verliehen.
Heute ist Ravenna vor allem für seine frühchristlichen Bauwerke berühmt. Die UNESCO hat acht seiner Kirchen, Mausoleen und Taufkapellen mit ihren einzigartigen Mosaiken aus dem 5. bis 7. Jahrhundert zum Weltkulturerbe erklärt. Die prächtigen Kunstwerke zeugen von der Zeit als Residenzstadt und byzantinischer Vorposten. Auch Theoderichs Grabmal, das heute leer steht, erinnert an die wechselvolle Geschichte der Stadt.
