Sabbioneta liegt in der fruchtbaren Poebene zwischen Parma und Mantua, eingebettet in die lombardische Landschaft. Die Stadt ist von einer vollständig restaurierten, unregelmäßig sechseckigen Stadtmauer mit sternförmigen Bastionen umgeben, die ihr ein wehrhaftes Gepräge verleiht. Zwei historische Tore, die Porta Vittoria und die Porta Imperiale, gewähren Zugang zur Altstadt, während zwei weitere Zufahrten aus späterer Zeit stammen.
Die Stadt verdankt ihre Entstehung Vespasiano Gonzaga, einem Herzog und Festungsbaumeister, der sie im 16. Jahrhundert zur Idealstadt der Renaissance umgestaltete. Zwischen 1554 und 1571 entstand so eine autonome Gründung, die als erste ihrer Art gilt. Sabbioneta beherbergt bedeutende Bauwerke wie die Galerie der Antiken Kunst mit ihrer umfangreichen Sammlung oder das Teatro Olimpico, eines der ältesten freistehenden Theater Italiens.
Heute beeindruckt die Stadt durch ihr fast unverändertes Renaissance-Erbe. Prächtige Paläste wie der Herzogspalast oder der Palazzo del Giardino zeugen vom einstigen Glanz, während die Synagoge und die Kirche Santa Maria Assunta spätere Epochen widerspiegeln. Die UNESCO würdigte 2008 die Altstadt gemeinsam mit Mantua als Weltkulturerbe, und Sabbioneta zählt zudem zu den schönsten Orten Italiens.
