Tende liegt im äußersten Südosten des Départements Alpes-Maritimes, nahe der Grenze zu Italien, und ist von den Seealpen und Ligurischen Alpen umgeben. Der Ort befindet sich auf etwa 820 Metern Höhe am Oberlauf der Roya und ist Teil des Mercantour-Nationalparks. Südlich erhebt sich der Col de Tende, ein wichtiger Alpenpass, der das Tal mit dem Piemont verbindet.
Erstmals erwähnt wurde Tende im 11. Jahrhundert, als es zur Grafschaft Ventimiglia gehörte. Im 13. Jahrhundert entstand durch Heirat die Grafschaft Tende, die später an Savoyen fiel. Die Lage an einer bedeutenden Handelsroute führte zum Ausbau der Straße zwischen Turin und Nizza, wobei Tende 1627 zur Poststation wurde. Nach einer wechselvollen Geschichte, in der der Ort zeitweise zu Italien gehörte, stimmten die Bewohner 1947 für den Anschluss an Frankreich.
Besonders sehenswert sind das mittelalterliche Schloss Château des Lascaris, die Kirche Notre-Dame de l’Assomption mit einer historischen Orgel und die Grotte des Hérétiques, die protestantischen Gläubigen als Zuflucht diente. Das Musée des Merveilles widmet sich den Felsgravuren des nahegelegenen Vallée des Merveilles. Tende ist zudem ein beliebter Etappenort für Wanderer am Fernwanderweg GR 52A und bekannt für die historische Tendabahn.
