Zaanstad liegt in der niederländischen Provinz Noord-Holland, etwa sechs Kilometer nordwestlich von Amsterdam. Der Ort erstreckt sich entlang des Flusses Zaan und in der Nähe des Nordseekanals. Die Gemeinde umfasst mehrere historische Dörfer und hat eine Fläche von rund 83 Quadratkilometern.
Die Geschichte der Region reicht bis ins 12. Jahrhundert zurück, als erste friesische Siedler hier lebten. Im 17. Jahrhundert entwickelte sich Zaanstad zu einem der ersten Industriegebiete Europas, geprägt durch zahlreiche Windmühlen an der Zaan. Diese verarbeiteten Rohstoffe wie Holz, das aus dem Rheinland herbeigeflößt wurde. Zaandam war zudem ein bedeutendes Zentrum des Schiffbaus mit 65 Werften. Ein besonderer Moment der Geschichte war der Besuch des russischen Zaren Peter des Großen, der hier das Handwerk studierte und später mehrfach wiederkehrte.
Heute ist Zaanstad vor allem für seine Industriekultur bekannt. Das Freilichtmuseum Zaanse Schans und das Zaans Museum zeigen das dörfliche Leben des 19. Jahrhunderts und die Nutzung der Windkraft. Industriedenkmäler aus vier Jahrhunderten zeugen von der industriellen Vergangenheit. Ein modernes Highlight ist der Solarfahrradweg in Krommenie, der Energie für Haushalte erzeugt. Persönlichkeiten wie der Fußballspieler Ronald Koeman oder die Sängerin Eva Simons stammen aus dieser Region.
