Zlín liegt in Mähren, eingebettet im Tal der Dřevnice, etwa sechzig Kilometer von Brünn entfernt. Die Stadt ist ein bedeutendes Industriezentrum der Region Zlínský kraj und wird von mehreren Landstraßen sowie der Bahnstrecke Otrokovice–Vizovice erschlossen. Zu den Nachbarorten zählen Fryšták, Otrokovice und Vlčková.
Erstmals erwähnt wurde Zlín im Jahr 1322, als es als Handwerks- und Bergbauzentrum fungierte. Im Mittelalter erhielt der Ort Stadtrechte und Marktrecht, doch erst mit der Industriellen Revolution begann sein rasantes Wachstum. 1894 gründete Tomáš Baťa hier seine Schuhfabrik, die nicht nur die Wirtschaft prägte, sondern auch das Stadtbild veränderte. Durch die Arbeit von Architekten wie Jan Kotěra und František Lydie Gahura entstand eine funktionalistische Stadtplanung, die bis heute als Vorbild gilt.
Bekannt ist Zlín für den Baťa-Wolkenkratzer, die Burg Malenovice und das Schloss Lešná mit seinem Zoo. Die Stadt beherbergte bedeutende Persönlichkeiten wie Tomáš Baťa, den Unternehmer und Bürgermeister, sowie den Chemiker Otto Wichterle. Internationalen Ruf erlangte Zlín durch die Filmstudios, die mit Trickfilmen von Karel Zeman und Hermína Týrlová aufwarteten. Seit 1961 findet hier das Zlín Film Festival statt, das jährlich Filmemacher und Zuschauer anzieht.
