Aarberg liegt auf einem Sandsteinfelsen hoch über der Aare, die sich hier in zwei Arme teilt, wobei einer durch den Hagneckkanal zum Bielersee fließt. Die Stadt befindet sich im Übergangsbereich zwischen dem Plateau des Frienisberges und der seeländischen Ebene. Nachbarorte sind Bargen, Kappelen, Lyss, Seedorf und Radelfingen. Die Höhe über Meer beträgt 456 Meter.
Die ersten Spuren menschlicher Besiedlung stammen aus der Römerzeit, doch als Stadt wurde Aarberg um 1220 vom burgundischen Grafen Ulrich III. von Neuenburg gegründet. Er verlieh dem Ort Freiburger Stadtrechte und ließ eine Burg auf dem Burghobel errichten. Im 14. Jahrhundert wechselte Aarberg mehrfach den Besitzer, bis es 1358 an Bern verpfändet und später verkauft wurde. Die Stadt erlebte durch Handel und Handwerk eine Blütezeit, doch Brände und Hochwasser prägten ihre Geschichte. Nach der Besetzung durch französische Truppen 1798 wurde Aarberg 1803 Hauptort eines bernischen Amtsbezirks.
Aarbergs mittelalterliches Stadtbild mit seinem rechteckigen Marktplatz und den alten Häuserzeilen ist bis heute erhalten. Die spätgotische Kirche mit ihrem mächtigen Turm und barocker Ausstattung zählt zu den Sehenswürdigkeiten. Die gedeckte Holzbrücke über die Alte Aare stammt aus dem 16. Jahrhundert, während das ehemalige Landvogteischloss heute als Amtshaus dient. Wirtschaftlich war Aarberg lange ein wichtiger Umschlagplatz, verlor diese Rolle jedoch durch die Eisenbahn. Heute prägen eine Zuckerfabrik und traditionelle Märkte das Bild, darunter bekannte Pferdemärkte.
