Arendsee liegt im Norden der Altmark, einer Region in Sachsen-Anhalt, und erstreckt sich am Südufer des gleichnamigen Sees, der als größter und tiefster natürlicher See des Bundeslandes gilt. Nur wenige Kilometer entfernt beginnen das Wendland in Niedersachsen und die Prignitz in Brandenburg. Die Stadt ist staatlich anerkannter Luftkurort und gliedert sich in 16 Ortschaften, darunter die Kernstadt mit ihren Ortsteilen sowie kleinere Dörfer wie Binde, Fleetmark oder Ziemendorf.
Die ersten schriftlichen Spuren des Ortes reichen bis ins Jahr 822 zurück, als fränkische Reichsannalen den See als Arnseo erwähnten. Um 1150 nannte Saxo die Siedlung Arnsee, später entwickelte sich der Name über Formen wie Arndt und Arent schließlich zu Arendsee. Prägend war die Gründung des Benediktinerinnenklosters im Jahr 1183 durch Markgraf Otto I., dessen romanische Klosterkirche bis heute erhalten ist. 1457 erhielt der Ort Stadtrechte, doch der Dreißigjährige Krieg und ein spektakulärer Salzstockeinbruch 1685, der eine Mühle im See versinken ließ, prägten die weitere Geschichte.
Bekannt ist Arendsee vor allem durch seine malerische Lage am See, der seit der DDR-Zeit als beliebtes Urlaubsziel dient. Die einstige Garten- und Tempelanlage des Wanderpredigers Gustaf Nagel am Ufer, die teilweise zerstört wurde, zeugt von der kulturellen Vergangenheit. Die romanische Klosterkirche und die heutige Sankt-Johannes-Kirche sind architektonische Highlights. Zudem erinnert die Geschichte der Hexenverfolgung 1687 an dunkle Kapitel der Vergangenheit. Heute lockt der See mit seinem klaren Wasser und der umgebenden Landschaft Besucher an, auch wenn der Tourismus seit der Wende an Bedeutung verloren hat.
