Bad Berka liegt im Süden Thüringens, eingebettet im Hügelland der Ilm-Saale-Platte. Die Stadt wird vom Fluss Ilm durchzogen, der sich tief in den Buntsandstein eingegraben hat. Etwa zwölf Kilometer südlich von Weimar gelegen, ist sie Teil des Landkreises Weimarer Land und von einem großen Landschaftsschutzgebiet umgeben. Die Stadt gliedert sich in acht Ortsteile, darunter Tannroda und München, und erstreckt sich über eine Fläche von rund 21 Quadratkilometern.
Erstmals urkundlich erwähnt wurde der Ort im Jahr als Bercha, als eine Kirche an das Marienstift Erfurt übergeben wurde. Der Name leitet sich von „Stadt der Birken am Wasser“ ab. Im Mittelalter residierte hier ein Grafengeschlecht in einer Wasserburg, später entstand das Alte Schloss auf dem Schlossberg. Die Geschichte des Ortes ist eng mit dem Kurwesen verbunden, das durch Goethe gefördert wurde. Nach der Gründung einer Badeanstalt im frühen 19. Jahrhundert entwickelte sich Bad Berka zu einem bekannten Heilbad.
Heute ist die Stadt als Kurort mit Heilquellenkurbetrieb anerkannt und bekannt für ihre medizinischen Einrichtungen, darunter eine Zentralklinik und mehrere Rehabilitationskliniken. Das Alte Schloss und das Badegesellschaftshaus prägen das Stadtbild. Goethe verbrachte hier selbst eine Kur und unterstützte den Aufbau der Heilquellen. Die Ilm und das umliegende Schutzgebiet bieten zudem Möglichkeiten für Erholung und Naturerlebnisse.
