Beauvais liegt in einer sanften Talsenke der Picardie, umgeben von bewaldeten Hügeln. Am linken Ufer des Thérain trifft der Fluss auf den Avelon, was der Stadt eine markante Lage in der fruchtbaren Kulturlandschaft verleiht. Als Hauptstadt des Départements Oise ist sie nicht nur administratives Zentrum, sondern auch Sitz eines Bischofs und eines Gerichts.
Die Wurzeln der Stadt reichen bis in die Römerzeit zurück, als sie unter dem Namen Caesaromagus bekannt war. Später prägten die gallischen Bellovaker die Gegend, deren Name im heutigen Stadtnamen nachhallt. Im Mittelalter wurde Beauvais zur Grafschaft erhoben, bevor sie an das Bistum fiel. Berühmt wurde die Stadt durch ihre heldenhafte Verteidigung gegen englische Truppen im Hundertjährigen Krieg und besonders durch die Schlacht gegen Karl den Kühnen 1472, die bis heute mit der Fête Jeanne Hachette gefeiert wird. Im 20. Jahrhundert machte ein tragischer Luftschiffunfall den Ort weltweit bekannt.
Beauvais’ größte Sehenswürdigkeit ist die gotische Kathedrale Saint-Pierre, deren Chor mit fast 49 Metern der höchste der Welt ist. Trotz unvollendeter Bauarbeiten und eingestürzter Türme beeindruckt sie durch filigrane Bleiglasfenster und eine astronomische Uhr. Die Manufacture nationale de Beauvais, eine traditionsreiche Tapisserie-Manufaktur, und der Flughafen als wichtiger Paris-Ausweichflughafen unterstreichen die wirtschaftliche Bedeutung. Persönlichkeiten wie der Modeschöpfer Hubert de Givenchy oder der Mathematiker Henri Lebesgue zeigen die kulturelle Strahlkraft der Stadt.
