Friedland liegt im Osten Mecklenburg-Vorpommerns, eingebettet zwischen Neubrandenburg und Anklam, am Fluss Datze. Nordwestlich erheben sich die Brohmer Berge, während sich östlich die weiten Niedermoore der Friedländer Großen Wiese ausbreiten. Südwestlich der Stadt glänzt der Friedländer Mühlenteich. Als Grundzentrum ist Friedland ein wichtiger Ort in der Region.
Die Stadt entstand an einem alten Handelswegkreuz auf einem Landrücken, noch vor dem Jahr 1200. 1244 gründeten brandenburgische Markgrafen hier nach deutschem Recht die Stadt Vredeland, die heutige Friedland. Sie diente als Schutz gegen Pommern und entwickelte sich mit einem gitterförmigen Straßenraster und einer starken Stadtmauer. Im 18. und 19. Jahrhundert prägten Kriege, Brände und Seuchen die Entwicklung, doch auch Fortschritte wie die Gründung des ersten deutschen Turnvereins 1814 oder der Bau einer modernen Wasserversorgung.
Friedland ist bekannt für seine historischen Bauwerke wie das Anklamer Tor und das Neubrandenburger Tor, die Fischerburg und den umgenutzten Fangelturm. Die Stadt war einst ein Zentrum der Keramikindustrie mit der berühmten Roten Friedländerin. Heute prägen sanierte Altbauten und Plattenbauten das Bild, während die Umgebung mit Mooren und Wäldern lockt. Persönlichkeiten wie die Freiheitskämpferin Friederike Krüger oder der Nationalökonom Johann Heinrich von Thünen sind mit Friedland verbunden.
