Harzgerode liegt im Unterharz, einem bewaldeten Mittelgebirgsland zwischen 250 und 500 Metern Höhe. Der Ort erstreckt sich entlang des Selketals, das von Felsen aus Tonschiefer, Grauwacken und Kalkstein gesäumt wird. Die Selke durchfließt die Stadt in ostnordöstlicher Richtung und prägt mit ihren Seitentälern das Landschaftsbild. Harzgerode ist namensgebend für eine geologische Zone und wird von Bundesstraßen erschlossen, während die Selketalbahn als touristische Eisenbahn durch das Tal führt.
Die erste Erwähnung Harzgerodes stammt aus dem Jahr 993, als König Otto III. der Siedlung Markt-, Münz- und Zollrechte verlieh. Ursprünglich im Besitz des Benediktinerklosters Nienburg, entwickelte sich der Ort zu einem wirtschaftlichen Zentrum mit Gerichtsfunktion. Später übernahmen die Fürsten von Anhalt die Herrschaft, bauten ein Schloss und verliehen Harzgerode das Stadtrecht. Im 16. Jahrhundert wurde die Stadt durch Bergbau geprägt, doch wiederholte Brände und Kriegsfolgen setzten ihr zu.
Heute ist Harzgerode bekannt für seine historischen Bauwerke wie das Schloss und die Silberhütte im Selketal. Die Stadt umfasst mehrere Ortsteile, darunter Alexisbad und Mägdesprung, die als Erholungsorte gelten. Die Umgebung mit ihren Wäldern und Felsen lädt zu Wanderungen ein, während die Selketalbahn Besucher in die Region bringt.
