Interlaken liegt im Berner Oberland zwischen Thunersee und Brienzersee auf einer von den Flüssen Lütschine und Lombach gebildeten Schwemmebene, dem Bödeli. Die Gemeinde erstreckt sich von der Aare bis zu den umliegenden Hängen, darunter der Wannichnubel, und umfasst auch Teile des Naturschutzgebiets Bleikiwald. Mit den Nachbarorten Matten, Unterseen, Ringgenberg und Bönigen bildet sie eine Agglomeration.
Der Ort entstand aus einem Kloster, das um 1130 von Freiherr Seliger von Oberhofen gegründet wurde und später unter Berner Schutz stand. Nach der Reformation übernahm Bern die Klostergebäude und richtete dort den Sitz des Landvogts ein. Im 19. Jahrhundert entwickelte sich Interlaken durch den aufkommenden Tourismus zu einem bekannten Reiseziel, unterstützt durch Bahnbauten wie die Strecke nach Lauterbrunnen und die Jungfraubahn.
Heute ist Interlaken ein zentraler Ort für den Fremdenverkehr im Berner Oberland mit Hotels, Jugendherbergen und Anbindungen an die Bergwelt. Bekannt ist es auch für kulturelle Veranstaltungen wie das Unspunnenfest und die Tellspiele. Die Aussichtspunkte Harder Kulm und Heimwehfluh locken Besucher an, während historische Bauwerke wie das ehemalige Klosterareal an die Vergangenheit erinnern.
