Unterseen liegt im Kanton Bern, eingebettet zwischen Thunersee und Brienzersee auf der als Bödeli bekannten Schwemmebene. Die Gemeinde bietet einen freien Blick auf die markanten Gipfel Eiger, Mönch und Jungfrau. Die Aare durchfließt das Gebiet und prägt die Landschaft.
Die Gründung der Siedlung geht auf eine Erlaubnis König Rudolfs I. aus dem 13. Jahrhundert zurück, eine Burg zwischen den Seen zu errichten. Diese erhielt Stadtrechte und wurde zu einem wichtigen Umschlagplatz im Alpentransit. Im Laufe der Zeit wechselte die Herrschaft mehrfach, wobei Kloster Interlaken, die Burg Unspunnen und später Bern eine zentrale Rolle spielten. Brände und kriegerische Auseinandersetzungen prägten die Entwicklung, etwa der „Inderlappische Krieg“ während der Reformation oder die Unruhen nach der Helvetik.
Heute ist Unterseen vor allem für seine kulturellen Einrichtungen bekannt, darunter die Kunstsammlung im Stadthaus und das Spital Interlaken. Persönlichkeiten wie der Schriftsteller Hans Schaffner oder der Schriftgestalter Adrian Frutiger haben hier gewirkt. Die Gemeinde verbindet historische Bedeutung mit touristischer Anziehungskraft, etwa durch die Schifflände Neuhaus oder die traditionsreichen Verkehrsverbindungen.
