Locarno liegt am Nordufer des Lago Maggiore im Schweizer Kanton Tessin, wo es sich zwischen dem Flussdelta der Maggia und den Hügeln des Quartiers Monti della SS. Trinità ausbreitet. Die Stadt grenzt im Süden an Ascona und im Westen an Losone, während sich ihr Gebiet bis in die Magadinoebene erstreckt, wo die Gerre di Sotto als Exklave liegen. Mit seinem mediterranen Klima, geprägt durch milde Winter und warme Sommer, gedeihen hier Palmen und Zitronenbäume, was Locarno zu einem beliebten Reiseziel macht.
Die ersten Spuren menschlicher Besiedlung reichen bis in die Bronzezeit zurück, doch die eigentliche Geschichte der Stadt beginnt mit einer königlichen Hofanlage im neunten Jahrhundert. Im Mittelalter erhielt Locarno Marktrecht und Reichsunmittelbarkeit, bevor es unter die Herrschaft der Visconti und später der Rusca geriet. Nach der Eroberung durch die Eidgenossen entwickelte sich die Stadt zu einem Verwaltungszentrum, doch erst mit dem Ausbau der Verkehrswege im 19. Jahrhundert wurde der Tourismus zum wirtschaftlichen Standbein. Berühmt wurde Locarno auch durch die Unterzeichnung der Locarno-Verträge 1925, die die politische Neuordnung Europas nach dem Ersten Weltkrieg prägten.
Heute ist Locarno bekannt für sein internationales Filmfestival, das seit 1946 stattfindet, und für die malerische Altstadt mit der Piazza Grande. Die Standseilbahn zur Wallfahrtskirche Madonna del Sasso verbindet die Stadt mit den Hügeln Orselina und Muralto, deren Gebiete baulich mit Locarno verwachsen sind. Die reformatorische Vergangenheit der Stadt zeigt sich in der Auszeichnung als „Reformationsstadt Europas“ 2017, während die drei historischen Korporationen noch immer eine besondere Rolle in der lokalen Politik spielen.
