Meppen liegt im Zentrum des Emslandes, wo die Hase in die Ems mündet. Die Stadt befindet sich im flachen Norddeutschen Tiefland, umgeben von Talsandgebieten und bewaldeten Dünen, die durch Aufforstung entstanden sind. Im Nordosten reicht das Stadtgebiet bis zu den Ausläufern des Geestrückens Hümmling, im Südosten zum Lingener Land. Die niederländische Grenze ist nur wenige Kilometer entfernt, während die Städte Lingen und Papenburg in der Nähe liegen.
Die erste urkundliche Erwähnung Meppens stammt aus dem Mittelalter, doch die Stadt entwickelte sich vor allem als Handels- und Verwaltungszentrum des Emslandes. Ihre Lage an wichtigen Flussläufen und später am Dortmund-Ems-Kanal prägte ihre wirtschaftliche Bedeutung. Die Stadt war stets ein Knotenpunkt für Handel und Verkehr, was sich in der heutigen Infrastruktur widerspiegelt.
Meppen besticht durch seine historische Altstadt, die von einem alten Stadtwall umgeben ist. Hier stehen das Rathaus, die Gymnasialkirche und die Propsteikirche, während der Marktplatz das kulturelle Zentrum bildet. Die Neustadt beherbergt den Bahnhof und die Kreisverwaltung, während moderne Projekte wie das Ems-Quartier die Stadtentwicklung prägen. Die umliegenden Moore und Feuchtgebiete zeigen die enge Verbindung zur Natur, die durch Hochwasserschutz und Naturschutzmaßnahmen gesichert wird.
