Montluçon liegt im Herzen Frankreichs an einer Schleife des Flusses Cher. Im Norden erstreckt sich der große Staatsforst Forêt de Tronçais über hundert Quadratkilometer. Die Stadt ist die größte im Département Allier und Sitz einer Unterpräfektur.
Erstmals taucht der Ort im elften Jahrhundert als Monte Lucii auf, benannt nach einem Lucius. Eine Burg wurde auf einem felsigen Hügel über dem Cher errichtet, die im Mittelalter mehrmals den Besitzer wechselte. Nach der Rückeroberung durch die Engländer baute Ludwig II. von Bourbon die Befestigungen wieder auf. Später fiel die Stadt an die französische Krone und wurde nach der Revolution zum Verwaltungssitz des Départements. Der Anschluss an den Canal de Berry und die Eisenbahn läutete eine industrielle Blüte ein, geprägt von Schwerindustrie und Glasherstellung.
Die Altstadt mit ihren romanischen und gotischen Kirchen sowie dem Schloss der Bourbonen-Herzöge prägt das Bild. Ein Museum im Schloss zeigt historische Instrumente und die Geschichte des Widerstands. Die Stadt ist durch ihre Industriegeschichte bekannt, darunter Rüstungsbetriebe und Reifenherstellung. Persönlichkeiten wie der sozialistische Politiker Marx Dormoy oder der Radrennfahrer Roger Walkowiak stammen von hier.
