Newquay liegt an der Nordküste Cornwalls, wo die Steilküste in weite Sandstrände übergeht. Elf Strände ziehen sich über mehr als zehn Kilometer hin und bieten dem Atlantik ungehinderten Zugang. Im Landesinneren begrenzt das grüne Trenance-Tal mit seiner fast tropischen Vegetation den Ort.
Schon im 15. Jahrhundert bestand hier ein Fischerdorf, das vor allem von der Sardinenfischerei lebte und deren Erträge bis ins Mittelmeer exportierte. Später wurde der Hafen für den Kohleimport ausgebaut, und eine Eisenbahnlinie brachte Kaolin aus der Nähe von St Austell heran. Mit der Eisenbahn kamen auch die ersten Urlauber, angelockt von den Stränden und den Wellen.
Heute ist Newquay vor allem als Surfmetropole bekannt, die sich selbst die Hauptstadt des britischen Wellenreitens nennt. Der Fistral Beach ist Schauplatz internationaler Wettbewerbe, während andere Strände wie Towan oder Watergate Bay ebenfalls Surfer anziehen. Sehenswürdigkeiten wie das Blue Reef Aquarium, die Trenance Gardens mit ihrem Zoo und das elisabethanische Herrenhaus Trerice in Kestle Mill locken Besucher an. Der Ort verbindet damit maritime Tradition mit modernem Tourismus.
