Northam liegt in der Grafschaft Devon, nördlich von Bideford, und gehört zur Landschaft der Torridge-Mündung. Die Gemeinde umfasst neben dem Marktort auch mehrere Dörfer wie Westward Ho! und Appledore sowie die Küstenlandschaft Northam Burrows mit ihren Salzwiesen und Dünen. Die Gegend ist Teil der North Devon Areas of Outstanding Natural Beauty und des Biosphärenreservats.
Der Name leitet sich vom altenglischen „northhām“ ab und bedeutet „Norddorf“. Historisch war die Region Schauplatz von Kämpfen zwischen Angelsachsen und Dänen, darunter die Abwehr des Wikingers Ubba unter König Alfred dem Großen. Im Mittelalter fand hier die Schlacht von Northam statt, und die Kirche St Margaret’s gilt seit Jahrhunderten als prägendes Bauwerk. Wirtschaftlich prägten lange Zeit Landwirtschaft und Handel das Leben, bis im 19. Jahrhundert ein Golfplatz und später eine Eisenbahnlinie die Entwicklung beeinflussten.
Heute ist Northam bekannt für seine sportlichen Einrichtungen wie den Royal North Devon Golf Club, einen der ältesten Golfplätze Englands, und das Torridge Leisure Centre. Die Gemeinde verbindet ländlichen Charme mit historischem Erbe, etwa durch die King George’s Fields oder die Verbindung zu Persönlichkeiten wie dem Polarforscher Steven Borough. Ein besonderes Merkmal ist die enge Verbindung zu den Nachbarorten durch Buslinien und den Tarka Trail, der auf der stillgelegten Eisenbahntrasse verläuft.
