Protivín liegt in der Region Jihočeský kraj, etwa zwölf Kilometer südwestlich von Písek und rund 32 Kilometer nordwestlich von České Budějovice. Die Stadt wird von mehreren Orten umgeben, darunter Tálín und Žďár im Nordosten, Temelín im Osten sowie Vodňany und Dříteň im Süden. Die Landschaft ist geprägt von sanften Hügeln und landwirtschaftlich genutzten Flächen, die sich bis zu den umliegenden Wäldern erstrecken.
Die erste schriftliche Erwähnung des Ortes stammt aus dem Jahr 1282. Über die Jahrhunderte hinweg entwickelte sich Protivín zu einem regionalen Zentrum, das vor allem durch seine Lage an alten Handelswegen an Bedeutung gewann. Die Bewohner lebten lange Zeit von Ackerbau und Handwerk, bis sich später auch kleinere Industriebetriebe ansiedelten.
Heute ist Protivín vor allem für seine historische Altstadt mit traditionellen Bürgerhäusern bekannt. Ein bekannter Sohn der Stadt ist der Schriftsteller Jiří Kolář, der hier geboren wurde. Die Umgebung lädt zu Ausflügen in die Natur ein, etwa zu den nahegelegenen Teichen oder in die hügelige Landschaft des Böhmerwald-Vorlandes.
