Saanen liegt im Berner Oberland, wo sich die Berner-, Freiburger- und Waadtländer Voralpen treffen. Der Fluss Saane durchzieht das Tal, während der Giferspitz mit seinen 2541 Metern den höchsten Punkt bildet. Im Westen und Norden grenzt die Gemeinde an die Kantone Waadt und Freiburg, im Osten an Orte wie Zweisimmen und Lenk. Die Saane mündet hier in die Rüttischlucht, und der Chalberhönibach fließt von Süden zu.
Die ersten Spuren einer Besiedlung reichen bis in die Bronzezeit zurück, doch der Ort wurde erstmals im 13. Jahrhundert erwähnt. Im Mittelalter war Saanen ein religiöses und politisches Zentrum, geprägt von der Mauritiuskirche und der Grafschaft Greyerz. Nach einem Brand im 16. Jahrhundert wurde das Dorf wiederaufgebaut, und die Wirtschaft lebte lange von Säumerei, Viehzucht und Handwerk. Mit dem Aufkommen des Tourismus im frühen 20. Jahrhundert entwickelte sich Saanen zu einem bekannten Ferienort.
Heute prägen historische Gebäude wie das Hotel Landhaus und der Saanerhof das Ortsbild. Das Menuhin Center erinnert an den Geiger Yehudi Menuhin, der hier Konzerte begründete. Die Region ist zudem für ihre Bergbahnen und das jährliche Skibergsteigen-Rennen Trophée des Gastlosen bekannt. Persönlichkeiten wie Julie Andrews und Michael von Grünigen wurden zu Ehrenbürgern ernannt.
