Santander liegt am Golf von Biskaya und ist die Hauptstadt der autonomen Region Kantabrien. Die Stadt zieht mit ihren ausgedehnten Sandstränden, besonders im Stadtteil El Sardinero, viele Besucher an, darunter auch Surfer. Zusammen mit Torrelavega bildet sie eine Metropolregion, in der fast ein Drittel der kantabrischen Bevölkerung lebt.
Die Wurzeln Santanders reichen bis in die Römerzeit zurück, als der Ort Portus Victoriae Iuliobrigensium hieß. Der heutige Name leitet sich von einem frühchristlichen Märtyrer ab, dessen Reliquien im 3. Jahrhundert hierhergebracht wurden. Im Mittelalter entwickelte sich Santander zu einem wichtigen Hafen für Kastilien und später für den Handel mit Amerika. Nach einem verheerenden Großbrand 1941, der weite Teile der historischen Altstadt zerstörte, wurde die Stadt weitgehend neu aufgebaut.
Heute prägen moderne Bauwerke wie das Centro Botín von Renzo Piano das Stadtbild. Die wiederaufgebaute Kathedrale beherbergt die Gebeine der Stadtheiligen. Bootsfahrten entlang der Bucht oder zum Leuchtturm Cabo Mayor bieten Einblicke in die maritime Umgebung. Die Halbinsel La Magdalena mit ihrem königlichen Palast und die Strandpromenaden verleihen der Stadt ihren besonderen Charme.
