Sosnowiec liegt im Osten des Oberschlesischen Industriereviers, wo die Schwarze Przemsa durch die Landschaft fließt. Die Stadt befindet sich etwa zehn Kilometer östlich von Katowice und rund 65 Kilometer nordwestlich von Krakau. Sie ist Teil der Woiwodschaft Schlesien und liegt im Zentrum des Dombrowaer Kohlebeckens, das durch seine metall- und textilverarbeitende Industrie geprägt ist.
Die heutige Stadt entstand aus mehreren ehemaligen Ortschaften, darunter das älteste Milowice, das bereits im zwölften Jahrhundert erwähnt wurde, und das jüngere Sosnowice, das erstmals 1727 in kirchlichen Dokumenten auftauchte. Der Name leitet sich von den einst weit verbreiteten Kiefernwäldern ab. Im achtzehnten Jahrhundert entwickelte sich Modrzejów zu einem städtischen Zentrum, bevor die Region nach der Dritten Polnischen Teilung unter preußische, dann russische Herrschaft geriet. Die industrielle Entwicklung beschleunigte sich im neunzehnten Jahrhundert, als Eisenbahnlinien und Fabriken das Gebiet erschlossen. 1902 wurden mehrere Ortschaften zur Stadt Sosnowice vereinigt, die später zu Sosnowiec umbenannt wurde.
Heute prägen historische Bauwerke wie das Schloss Sielecki aus dem fünfzehnten Jahrhundert oder das neobarocke Palais Dietel das Stadtbild. Die Kathedralbasilika der Himmelfahrt der Heiligsten Jungfrau Maria ist für ihre farbenfrohen Innenmalereien bekannt. Ein besonderes Wahrzeichen ist das Dreikaisereck im Süden, das einst ein touristischer Anziehungspunkt war. Die Stadt beherbergt zudem eine orthodoxe Kirche mit einzigartigem Ritus und ein Exotarium mit Biodiversitätspark. Persönlichkeiten wie der Tenor Jan Kiepura oder der Politiker Edward Gierek stammen aus Sosnowiec.
