Tradate liegt in der Lombardei, etwa auf halber Strecke zwischen Mailand und Varese, umgeben von sanften Hügeln und durchzogen von alten Handelswegen. Die Gemeinde erstreckt sich über etwa 21 Quadratkilometer und umfasst die Ortsteile Abbiate Guazzone und Ceppine. Im Norden grenzt sie an die Provinz Como, wo Nachbarorte wie Appiano Gentile und Carbonate liegen.
Der Name Tradate könnte auf einen gotischen Stamm oder einen frühen Bewohner namens Theodorus zurückgehen. Schon die Römer nutzten den Ort als Durchgangsstation: Die Via Varesina verband Mailand mit Lugano, während die Via Gallaratese nach Como führte. Erste schriftliche Spuren stammen aus dem 13. Jahrhundert, als Tradate in Urkunden als Teil der Pieve von Castelseprio erwähnt wurde. Jahrhundertelang blieb es eine freie Gemeinde ohne Feudalherrn, verwaltet von Schöffen und Bürgervertretern.
Heute prägen historische Kirchen und Villen das Bild, darunter die Propsteikirche Santo Stefano und die Wallfahrtskirche Madonna delle Vigne. Das Observatorium FOAM13 zieht Sternenbegeisterte an, während das Tradate Iron Fest Heavy-Metal-Fans anlockt. Persönlichkeiten wie der Bildhauer Jacopino da Tradate oder der General Giuseppe Ettore Viganò verbinden die Vergangenheit mit der Gegenwart. Westlich des Ortes erstreckt sich der Parco Pineta di Appiano Gentile, ein grünes Naherholungsgebiet.
