Vodnjan liegt auf einer Anhöhe im westlichen Istrien, etwa zehn Kilometer nördlich von Pula. Die Stadt gehört zur Gespanschaft Istrien und erstreckt sich über ein Gebiet mit zahlreichen Kulturdenkmälern aus römischer und frühmittelalterlicher Zeit. Neben dem Hauptort umfasst sie die Siedlungen Gajana, Galižana und Peroj. Offiziell ist die Stadt zweisprachig mit Italienisch und Kroatisch, zusätzlich wird dort Istriotisch gesprochen.
Schon in der Römerzeit existierte hier unter dem Namen Vicus Attinianum eine Siedlung, die an der Via Flavia lag. Später entwickelte sich der Ort zu einem Knotenpunkt alter Verkehrswege im westlichen Istrien. Heute verbindet ihn die Autobahn A9 mit überregionalen Fernstraßen, während die Bahnstrecke Divača–Pula zwei Bahnhöfe in der Stadt bedient.
Vodnjan besticht durch sein historisches Stadtbild mit Wohnhäusern, Palästen und einer dreischiffigen Hauptkirche, die romanische Reliefs trägt. Ein Kastell aus dem Jahr 1300 gehört ebenso zum Denkmalensemble wie das Museum Palača Bettica, das in einem Gebäude aus dem 14. Jahrhundert untergebracht ist. Besonders bekannt ist die Kirche Sv. Blaž, die die zweitgrößte Reliquiensammlung Europas beherbergt, darunter die berühmten Mumien von Vodnjan. Nahe Bale liegt der Park der Steinhütten, ein Freilichtmuseum, das traditionelle Steinhütten in verschiedenen Bauphasen zeigt.
