Waldbröl liegt im Süden des Oberbergischen Kreises in Nordrhein-Westfalen, eingebettet in die hügelige Landschaft des Nutscheids und gehört zum Naturpark Bergisches Land. Die Städte Köln und Bonn liegen etwa 64 bzw. 55 Kilometer westlich. Als zentrale Einkaufs- und Dienstleistungsstadt ist Waldbröl größer als die umliegenden Gemeinden wie Reichshof, Morsbach oder Nümbrecht und grenzt im Süden an Rheinland-Pfalz.
Erstmals erwähnt wurde der Ort 1131 als Waltprugele in einer Urkunde von Papst Innozenz II., der den Besitz der Kirche und des Zehnten bestätigte. Die Siedlung stand unter dem Einfluss der Grafen von Berg und Sayn, bis sie 1174 an die Reichsherrschaft Homburg fiel. Im 13. und 14. Jahrhundert prägten Rittergeschlechter wie die von Isengarten oder Beuinghausen die Region. Nach wechselnden Herrschaften unter den Herzögen von Berg und Pfalz-Neuburg wurde Waldbröl 1806 Teil des Großherzogtums Berg und später preußisch.
Bekannt ist Waldbröl für seine historische evangelische Kirche mit erhaltenem Turm aus dem 12. Jahrhundert. Der englische Schriftsteller D. H. Lawrence verfasste hier Teile seines Romans „Söhne und Liebhaber“. Ein markantes Relikt der nationalsozialistischen Pläne ist das unvollendete „KdF-Hotel“, das heute als Begegnungsstätte dient. Zudem ist die Stadt durch ihre militärische Vergangenheit geprägt, etwa als Standort von Flugabwehrraketeneinheiten der Bundeswehr.
