Zell liegt versteckt in einem Seitental der Karawanken, nur etwa zwanzig Kilometer südlich von Klagenfurt. Die Gemeinde erstreckt sich zwischen 587 und 2139 Metern Seehöhe, wobei der Hauptort auf etwa 950 Metern im Talboden liegt. Im Norden ragen das Ferlacher Horn und der Freiberg auf, im Osten der Hochobir und der Kuhberg, während im Süden das Koschuta-Massiv die Grenze zu Slowenien bildet. Ein Teil des Freibacher Stausees, der zur Stromgewinnung dient, gehört ebenfalls zum Gemeindegebiet.
Die ersten Siedlungen entstanden vermutlich im elften Jahrhundert, und eine Kirche wurde um das Jahr 1200 errichtet. Urkundlich erwähnt wurde Zell erstmals 1280. Über Jahrhunderte prägte die Landwirtschaft das Leben, doch im 19. Jahrhundert entwickelte sich das Dorf zu einer eigenständigen Gemeinde. Besonders bekannt wurde Zell durch die Einführung der slowenischen Sprache als Amtssprache im Jahr 1895, was die zweisprachige Identität der Region unterstreicht.
Die Pfarrkirche Sankt Ulrich, erstmals 1364 erwähnt, ist ein zentrales Bauwerk. Die Gemeinde ist Teil der Bergsteigerdörfer-Initiative und bietet Wanderwege wie den Südalpenweg und den Julius Kugy Alpine Trail. Berühmt ist Zell auch als Heimat mehrerer Widerstandskämpfer gegen den Nationalsozialismus, die während des Zweiten Weltkriegs hingerichtet wurden. Persönlichkeiten wie der Schriftsteller Gustav Januš stammen ebenfalls von hier.
